3月14日の「ホワイトデー」がどのようなイベントであり、いつ、どのようにして始まったのか、その発祥の歴史を整理します。
目次
1. ホワイトデーとはどんなイベントか
ホワイトデー（3月14日）は、2月14日のバレンタインデーにチョコレートなどの贈り物を受け取った人が、そのお返しとしてキャンディ、マシュマロ、クッキーなどを贈る日です。
- 地域性： バレンタインデーが世界的なイベントであるのに対し、ホワイトデーは日本発祥の独自の文化です。現在では、韓国や台湾、中国の一部など、東アジア圏を中心とした一部の国・地域にのみ広がっています。欧米などにはホワイトデーの習慣はありません。
2. いつ、どのようにして始まったのか
ホワイトデーは、1970年代後半から1980年代前半にかけて、日本の菓子業界が「お返し」という日本独自の文化（義理堅さ）に目をつけ、販売促進のために仕掛けたことが始まりです。主に以下の2つの起源が有名です。
- 起源①：老舗菓子店による「マシュマロデー」（1978年） 福岡県の老舗菓子店「石村萬盛堂」が、バレンタインのお返しとして「君からもらったチョコレートを、僕の優しさ（マシュマロ）で包んでお返しするよ」というコンセプトのもと、1978年3月14日に「マシュマロデー」というキャンペーンを開始しました。これが「お返しの日」の先駆けと言われています。
- 起源②：飴菓子工業協同組合による「ホワイトデー」制定（1980年） 全国飴菓子工業協同組合が、1978年に「キャンディを贈る日」として3月14日を「ホワイトデー」に制定しました。その後、1980年に第一回の「ホワイトデー」キャンペーンを大々的に実施し、これが全国的な認知につながりました。「ホワイト」という名前には、純潔や若者のさわやかな愛といった意味が込められています。
3. お返しの品に込められた意味（俗説）
ホワイトデーが定着するにつれ、お返しとして選ぶお菓子の種類によって、特定のメッセージ（俗説）が含まれるようになりました。
- マシュマロ： 「あなたが嫌い」または「もらった愛（チョコ）を純白の愛（マシュマロ）で包んでお返しする」
- クッキー： 「あなたは友達のまま」
- キャンディ： 「あなたが好き」
- マカロン： 「あなたは特別な人」
※これらは後から作られた商業的な俗説であり、厳密なルールではありませんが、現在でも話題に上ることが多い文化的な特徴です。
海外から輸入されたバレンタインデーに対し、日本の「お返し文化」と菓子業界のマーケティングが結びついて誕生したのが、ホワイトデーという独自の記念日です。
